พลังงานความร้อนร่วม หรือโคเจนเนอเรชั่น คือการผลิตไฟฟ้าและความร้อนที่เป็นประโยชน์ไปพร้อม ๆ กัน ในโรงไฟฟ้าทั่วไป ความร้อนที่เหลืออยู่ในการผลิตไฟฟ้าจะถูกปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อม โดยส่วนใหญ่จะเคลื่อนที่ผ่านหอหล่อเย็นหรือน้ำหล่อเย็น ในขณะที่โรงไฟฟ้าพลังความร้อนร่วม ความร้อนจะถูกนำกลับมาใช้ในบ้าน ธุรกิจ และอุตสาหกรรม สิ่งสำคัญคือ โรงไฟฟ้าพลังงานความร้อนร่วม สามารถดำเนินการจนบรรลุระดับประสิทธิภาพพลังงานได้ประมาณ 90% และการใช้โรงไฟฟ้าพลังความร้อนร่วมขนาดเล็กยังสามารถเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการจัดหาพลังงานไปยังพื้นที่ห่างไกล โดยไม่จำเป็นต้องใช้โครงสร้างพื้นฐานที่เป็นระบบที่มีราคาแพง ดังนั้นการนำระบบพลังความร้อนเหล่านี้มาใช้งานร่วมกัน จึงทำให้ก่อประโยชน์ได้มากขึ้น
พลังงานความร้อนร่วม ช่วยปรับปรุงประสิทธิภาพ ในการสร้างพลังงานได้อย่างมาก
เนื่องจากการนำมารวมกันนี้ส่งผลทำให้ประสิทธิภาพในการทำงานเพิ่มขึ้น ซึ่งสามารถทำได้ด้วยวิธีที่เป็นกลางทางเทคโนโลยี โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยการใช้ความร้อนและความเย็นเหลือทิ้งจากการเผาขยะ การผลิตไฟฟ้าและอุตสาหกรรม ตลอดจนการติดตั้งระบบส่งความร้อนและเย็นแบบรวมที่มีการสูญเสียต่ำ ทำให้ส่งผลดีต่อการใช้พลังงานในอนาคต แต่อย่างไรก็ตามทั้งนี้เพื่อให้สอดคล้องกับแนวทางการประหยัดพลังงาน คณะกรรมาธิการแห่งประเทศในสหภาพยุโรป ได้ดำเนินการประเมินศักยภาพสำหรับการทำความร้อนและความเย็นที่มีประสิทธิภาพอย่างครอบคลุม รวมถึงการประเมินศักยภาพสำหรับการสร้าง พลังงานความร้อนร่วม เพื่อที่จะได้เป็นการวางระบบรากฐานในการใช้งาน ให้ดำเนินไปตามกฎเกณฑ์เดียวกัน
สามารถนำไปใช้งานได้อย่างหลากหลาย
ระบบโคเจนเนอเรชั่นมีการใช้งานอยู่ทั่วไปในหลายภาคส่วน ซึ่งรวมถึงโรงพยาบาล สถานพยาบาล มหาวิทยาลัย และภาคอุตสาหกรรมหลากหลายประเภท ที่มีความเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่ต้องใช้พลังงานสูง อย่างการทำ ซีเมนต์ เยื่อและกระดาษ เหล็กและเหล็กกล้า ก็เป็นส่วนหนึ่งของภาคอุตสาหกรรมเหล่านี้ นอกเหนือจากกรณีการใช้งานโคเจนเนอเรชั่นแบบดั้งเดิมเหล่านี้แล้ว โคเจนเนอเรชั่นขนาดเล็กก็ได้กลายมาเป็นตัวเลือกที่น่าสนใจสำหรับผู้ใช้พลังงานรายย่อย การใช้งานขนาดเล็กเหล่านี้รวมถึงการนำไปใช้กับการปลูกพืชในเรือนกระจก สระว่ายน้ำ และอาคารสำนักงาน
และเพื่อทำให้เกิดประโยชน์สูงสุดทางเศรษฐกิจจากการลงทุนในระบบ พลังงานความร้อนร่วม สิ่งสำคัญคือต้องประเมินความต้องการด้านพลังงานของสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างรอบคอบ และประเมินตัวเลือกที่มีอยู่ทั้งหมด สแกนดิเนเวีย รัสเซีย และยุโรปตะวันออกใช้โคเจนเนอเรชั่นเป็นเครื่องมือในการทำความร้อนตึกอพาร์ตเมนต์ในโครงการทำความร้อนในเขต ความร้อนส่วนเกินจากโรงไฟฟ้าในพื้นที่ทำให้ชุมชนโดยรอบได้รับความร้อนผ่านเครือข่ายท่อไอน้ำที่กว้างขวางทั่วถึง
